1. 담도암의 주요 증상
담도암은 초기 단계에서는 대부분 증상이 거의 없으며, 암이 진행되면서 다양한 증상이 나타날 수 있습니다. 주요 증상은 담관의 폐색과 관련이 있는 경우가 많으며, 다음과 같은 증상이 주로 보고됩니다. 1) 황달(Jaundice). 가장 흔한 증상 중 하나는 황달입니다. 담관이 암으로 인해 막히면 담즙이 소장으로 배출되지 못하고 혈액에 축적되어 피부와 눈의 흰자가 노랗게 변하는 황달이 발생합니다. 황달은 소화 기능에도 영향을 주어 영양 흡수 장애를 유발할 수 있습니다. 2) 복통. 담도암이 진행되면 상복부, 특히 우측 상부에서 복통이 발생할 수 있습니다. 이 통증은 담즙 흐름의 차단으로 인해 간이 부풀거나 담낭이 염증을 일으키면서 생기는 경우가 많습니다. 3) 소양증(가려움증). 피부 가려움증인 소양증도 흔한 증상입니다. 이는 담즙산이 혈액 내에 축적되면서 피부에 영향을 미쳐 발생합니다. 4) 체중 감소 및 피로. 암으로 인해 체중이 급격히 줄거나 피로가 극심해지는 경우가 많습니다. 이는 체내 에너지 소모가 증가하고, 소화 장애로 인해 충분한 영양분을 흡수하지 못해 발생할 수 있습니다. 5) 소변과 대변의 색 변화. 담즙의 정상적인 배출이 막히면 소변은 짙은 색을 띠고, 대변은 옅은 색 또는 회색으로 변할 수 있습니다. 이는 담즙이 장으로 충분히 배출되지 않기 때문입니다.
2. 담도암의 원인
담도암의 정확한 원인은 아직 완전히 밝혀지지 않았지만, 여러 가지 위험 요인들이 관련되어 있습니다. 담도암은 다른 간 질환과 관련된 위험 인자가 존재하는 경우 발생 확률이 높아집니다. 1) 담석. 담석은 담도암의 주요 원인 중 하나로 간주됩니다. 담석이 있는 경우 담즙의 흐름이 방해받아 염증과 담도암으로 발전할 가능성이 커집니다. 2) 간경변. 간경변(Cirrhosis)은 간의 손상으로 인해 발생하며, 담도암 발생 위험을 높이는 중요한 인자 중 하나입니다. 특히 만성 바이러스성 간염(B형, C형) 환자들은 간경변으로 이어지면서 담도암의 위험이 증가할 수 있습니다. 3) 염증성 장질환. 염증성 장질환(Inflammatory Bowel Disease, IBD), 특히 **원발성 경화성 담관염(Primary Sclerosing Cholangitis)**은 담관의 염증을 유발하여 담도암의 발생 위험을 높입니다. 이러한 만성 염증 상태는 담관 조직의 변화를 일으켜 암 발생 가능성을 증가시킵니다. 4) 기생충 감염. 특정 지역에서는 간흡충 감염(Liver Fluke)도 담도암 발생의 중요한 원인입니다. 간흡충은 주로 동남아시아나 동아시아의 민물고기를 통해 감염되며, 이 기생충은 담관에 만성 염증을 일으켜 암을 유발할 수 있습니다. 5) 화학물질 노출. 일부 산업에서 사용하는 화학물질에 장기간 노출되는 경우도 담도암 발생 위험을 증가시킬 수 있습니다. 특히 비닐 클로라이드와 같은 특정 화학 물질이 암과 연관된 것으로 알려져 있습니다.
3. 담도암의 치료 방법
담도암의 치료는 암의 위치, 크기, 진행 상태 및 환자의 전반적인 건강 상태에 따라 다릅니다. 치료의 주요 목표는 종양을 제거하거나, 암의 성장을 억제하고 증상을 완화하는 것입니다. 대표적인 치료 방법으로는 수술, 항암 화학요법, 방사선 치료, 담즙 배액술 등이 있습니다. 1) 수술(Surgery). 담도암이 조기 발견되면 수술을 통해 종양을 완전히 제거하는 것이 가장 효과적인 치료 방법입니다. 담관암의 위치에 따라 수술 방법이 달라지며, 담관 절제술이나 간 절제술이 시행될 수 있습니다. 수술로 종양을 완전히 제거할 수 없는 경우라면 증상을 완화하기 위한 수술적 치료가 진행될 수 있습니다. 2) 항암 화학요법(Chemotherapy). 수술이 불가능하거나 수술 후 암이 재발할 가능성이 높은 경우에는 항암 화학요법이 사용됩니다. 항암제는 암세포의 성장을 억제하거나 파괴하는 역할을 하며, 담도암 환자에게는 **젬시타빈(Gemcitabine)**과 **시스플라틴(Cisplatin)**이 주로 사용됩니다. 이는 전이된 암의 진행을 늦추거나 크기를 줄이는 데 효과적일 수 있습니다. 3) 방사선 치료(Radiation Therapy). 방사선 치료는 고에너지 방사선을 이용해 암세포를 파괴하는 방법입니다. 방사선 치료는 수술 후 암이 남아 있는 경우나, 수술이 불가능한 환자에게 증상 완화를 위해 사용될 수 있습니다. 또한, 항암 화학요법과 병행하여 치료 효과를 극대화할 수 있습니다. 4) 담즙 배액술(Biliary Drainage). 암이 담관을 막아 담즙의 흐름을 차단하는 경우, 담즙 배액술을 통해 담즙이 제대로 배출되도록 돕는 것이 필요합니다. 담즙 배액술은 담관에 튜브나 스텐트를 삽입하여 담즙이 다시 소장으로 흘러갈 수 있도록 하는 절차로, 주로 황달과 같은 증상을 완화하는 데 사용됩니다. 5) 면역치료(Immunotherapy). 최근에는 면역치료도 담도암 치료에 도입되고 있습니다. 면역치료는 몸의 면역 시스템을 강화하여 암세포를 공격하는 방법으로, 기존의 화학요법이나 방사선 치료와 병행하거나, 수술 후 재발을 방지하는 용도로 사용될 수 있습니다. 면역치료는 아직 담도암에서 광범위하게 사용되지는 않지만, 임상 연구를 통해 점차 그 효과가 입증되고 있습니다.