1. 영유아의 적 RSV의 주요 증상
RSV는 유아와 영유아에서 매우 흔하게 발생하며, 감염 초기에는 일반 감기와 유사한 증상을 보입니다. 증상은 바이러스에 감염된 후 2~8일 사이에 나타나며, 감염 초기에는 경미할 수 있지만 진행되면 더 심각한 호흡기 증상을 유발할 수 있습니다. 다음은 유아 RSV 감염의 주요 증상입니다. RSV 감염 초기에는 콧물이 나거나 코막힘 증상이 나타나며, 이는 감기와 유사한 양상을 보입니다. 또한, 감염이 심해지면서 기침이 발생하기 시작합니다. 초기에는 가벼운 기침으로 시작되지만, 시간이 지나면서 기침이 심해지고, 호흡이 거칠어질 수 있습니다. 그리고 RSV는 발열을 동반합니다. 많은 유아들이 감염 초기에 미열을 보이지만, 고열로 발전하는 경우도 있습니다. RSV의 감염이 될 경우 호흡곤란이 나타날 수 있습니다. RSV는 하부 호흡기(기관지, 폐)를 침범하는 경우가 많아, 유아는 빠르고 얕은 호흡을 하거나 숨을 쉬기 어려워 보일 수 있습니다. 심한 경우, 갈비뼈가 보일 정도로 호흡이 힘들어질 수 있습니다. 그리고 RSV 감염 시 쌕쌕거리는 소리를 동반하기 쉽습니다. 특히 하부 호흡기가 영향을 받을 때, 쌕쌕거리는 호흡음(천명)이 발생할 수 있습니다. 또한, RSV에 감염이 되면 무기력해지고 식욕이 감소합니다. 유아는 감염 중에 에너지가 없고 무기력해 보일 수 있으며, 특히 수유나 음식을 섭취하는 양이 줄어들 수 있습니다. 마지막으로 RSV는 호흡 정지(아프네 아, apnea)를 발생시킬 수 있습니다. 신생아, 특히 미숙아의 경우 RSV 감염으로 인해 일시적인 호흡 정지가 나타날 수 있습니다. 이는 매우 심각한 증상으로 즉각적인 치료가 필요합니다. 대부분의 경우, 이러한 증상은 1~2주 정도 지속되며, 가벼운 감염의 경우 자연 회복되기도 합니다. 그러나 면역력이 약한 유아나 신생아는 심각한 합병증이 발생할 수 있기 때문에 주의가 필요합니다.
2. 영유아 RSV 감염의 합병증
RSV는 유아에게서 더 심각한 호흡기 합병증을 유발할 수 있으며, 특히 생후 6개월 이하의 신생아와 미숙아, 만성 폐질환이나 선천성 심장 질환을 가진 유아에게는 위험이 더 큽니다. 주요 합병증으로는 다음과 같은 질환들이 포함됩니다. 첫 번째 합병증은 세기관지염(Bronchiolitis)입니다. RSV는 세기관지염의 가장 흔한 원인 중 하나입니다. 세기관지염은 작은 기도의 염증으로, 기도 내 점액이 과도하게 생성되어 호흡이 어려워지며 쌕쌕거리는 소리와 기침이 심해집니다. 이로 인해 산소 공급이 부족해질 수 있으며, 심할 경우 입원 치료가 필요할 수 있습니다. 두번째 합병증은 폐렴(Pneumonia)입니다. RSV 감염은 하부 호흡기로 확산되어 폐렴을 유발할 수 있습니다. 폐렴은 폐 조직에 염증을 일으키며, 고열, 심한 기침, 호흡 곤란 등이 동반됩니다. 폐렴이 발생하면 입원 치료와 산소 공급이 필요할 수 있습니다. 세 번째 질환은 중이염(Otitis Media)입니다. RSV 감염은 중이염을 유발할 수 있습니다. 감염된 기도가 중이로 퍼지면서 고막 뒤쪽에 염증과 감염이 생기는 질환입니다. 중이염은 귀의 통증과 발열을 유발하며, 적절한 항생제 치료가 필요할 수 있습니다. 네 번째로는 천식이 악화되는 경우입니다. RSV 감염은 천식이 있는 아이들에게 증상을 악화시킬 수 있습니다. RSV로 인해 기도에 염증이 생기고 기침과 쌕쌕거림이 심해지면서 천식 발작이 더 빈번하게 나타날 수 있습니다. 다섯 번째 합병증으로는 탈수 증상이 있습니다. 심한 기침과 호흡 곤란으로 인해 유아는 충분한 수분 섭취를 하지 못할 수 있으며, 탈수 증상이 발생할 수 있습니다. 이 경우 정맥 주사를 통한 수액 공급이 필요할 수 있습니다. 마지막으로, RSV로 인한 합병증으로 호흡 부전(Respiratory Failure)이 발생 가능합니다. RSV는 심한 경우 호흡 부전으로 이어질 수 있습니다. 유아의 호흡 기능이 충분히 유지되지 못해 산소 공급이 제대로 이루어지지 않으면, 인공호흡기 치료가 필요할 수 있습니다. RSV 감염은 대부분의 경우 가벼운 증상으로 끝나지만, 고위험군의 유아나 신생아는 이러한 합병증이 발생할 가능성이 높아 신속한 치료가 중요합니다.
3. 영유아 RSV 감염의 치료법
RSV 감염에 대한 특효약은 아직 없습니다. 대부분의 치료는 대증 요법(증상을 완화하는 치료)에 집중되며, 특히 합병증이 발생한 경우 입원 치료가 필요할 수 있습니다. 치료 방법은 유아의 증상과 감염의 중증도에 따라 달라지며, 주요 치료법은 다음과 같습니다. 첫 번째로 RSV 치료를 위해서는 수분 보충이 중요합니다. RSV에 감염된 유아는 충분한 수분 섭취가 필수적입니다. 특히 발열과 호흡곤란으로 인해 수분을 잃기 쉽기 때문에, 입으로 물이나 모유를 마시기 어려운 경우 정맥 주사로 수액을 공급할 수 있습니다. 두번째로는 산소 공급을 충분히 해주는 것이 중요합니다. 호흡 곤란이나 폐렴이 발생한 경우, 산소 공급이 필요할 수 있습니다. 저산소증이 심한 유아에게는 코에 산소 튜브를 연결하거나, 산소마스크를 통해 추가 산소를 제공하는 방법을 사용합니다. 세 번째로는 흡입 치료를 하는 것입니다. 기도의 염증을 완화하고 점액을 배출하기 위해 네불라이저(흡입기) 치료가 사용될 수 있습니다. 이는 기침과 쌕쌕거리는 호흡을 완화하는 데 도움을 줄 수 있습니다. 네 번째로는 기관지 확장제를 사용해 기도를 넓히고 호흡을 개선할 수 있습니다. 그러나 기관지 확장제는 모든 RSV 환자에게 효과적이지 않으며, 의료진이 개별적으로 판단하여 사용하게 됩니다. 다섯 번째는 RSV 치료를 위한 항생제 사용입니다. RSV는 바이러스성 질환이므로 항생제는 직접적으로 도움이 되지 않습니다. 그러나 RSV 감염으로 인해 세균성 중이염이나 폐렴이 발생한 경우에는 항생제 치료가 필요할 수 있습니다. 여섯 번째는 항바이러스제를 사용하는 것입니다. 다만, RSV에 대한 특정 항바이러스제는 아직 제한적으로 사용됩니다. 리바비린(Ribavirin)이라는 항바이러스제는 심각한 고위험군 환자에게만 사용되며, 일반적으로 경미한 감염에는 권장되지 않습니다. 마지막으로는, 예방적 항체 요법을 사용하는 것입니다. 고위험군 신생아나 미숙아, 만성 폐질환을 가진 아이들은 RSV 감염을 예방하기 위해 '팔 리 비주맙(Palivizumab)'이라는 예방적 항체 요법을 받을 수 있습니다. 이 주사는 RSV 바이러스의 활동을 억제하여 감염 예방에 효과적이며, 주로 유행 시기인 겨울철에 맞추어 투여됩니다.