유행성 이하선염(유행성 귀밑샘염), 흔히 '볼거리'라고 불리는 질환은 '파라믹소바이러스(Mumps virus)'에 의해 발생하는 바이러스성 감염병입니다. 이 질환은 특히 '귀밑 침샘(이하선)'이 부어오르는 특징적인 증상을 보이며, 전염성이 매우 강해 많은 사람들에게 영향을 미칠 수 있습니다. 주로 어린이에게 흔하게 발생하지만, 성인에게도 감염될 수 있으며, 성인에서 감염 시 더 심각한 합병증을 일으킬 수 있습니다.
1. 유행성 이하선염의 위험성
유행성 이하선염은 일반적으로 경증에서 중등도의 증상으로 나타나며, 어린이에게서는 가볍게 지나가는 경우가 많습니다. 하지만 이 질병은 심각한 합병증을 유발할 수 있기 때문에 위험한 질병으로 간주됩니다. 특히 성인이나 백신 미접종자의 경우 합병증의 위험이 크게 증가할 수 있습니다. 첫번째로는 합병증의 가능성이 있습니다. 유행성 이하선염은 특정 상황에서 중대한 합병증을 유발할 수 있으며, 이는 특히 성인 환자나 면역이 약화된 사람들에게서 발생할 가능성이 큽니다. 주요 합병증으로는 다음과 같은 것들이 있습니다. 먼저 고환염 발생이 가능합니다. 고환염은 유행성 이하선염의 가장 흔한 합병증 중 하나로, 성인 남성에서 특히 잘 나타납니다. 고환염은 고환이 부어오르고 통증을 동반하며, 드물게는 불임을 유발할 수 있습니다. 약 20~30%의 성인 남성 환자에서 고환염이 발생할 수 있으며, 보통 한쪽 고환만 영향을 받지만, 양쪽 고환이 모두 염증을 겪는 경우도 있습니다. 고환염으로 인한 불임은 드물지만, 고환의 위축이나 기능 저하가 발생할 수 있습니다. 두번째로는 난소염입니다. 난소염은 여성에게 발생하는데 이로 인해 하복부 통증과 불편함이 동반될 수 있습니다. 난소염은 비교적 드문 합병증이지만, 가임기 여성의 생식 능력에 영향을 미칠 수 있습니다. 세번째로는 뇌수막염 입니다. 유행성 이하선염 바이러스가 중추신경계를 침범할 경우 뇌수막염 또는 뇌염을 일으킬 수 있습니다. 이 경우, 두통, 발열, 목 경직, 의식 저하 등의 증상이 나타나며, 심한 경우 영구적인 신경 손상이나 사망에 이를 수 있습니다. 이러한 신경계 합병증은 비교적 드물지만, 매우 심각한 결과를 초래할 수 있습니다. 네번째로는 유행성 이하선염으로 인해 청력 손실이 가능합니다. 유행성 이하선염 바이러스는 드물게 '내이(cochlea)'를 침범하여 감각신경성 난청을 유발할 수 있습니다. 이는 한쪽 귀에만 발생하는 경우가 많으며, 영구적인 청력 손실로 이어질 수 있습니다. 이 합병증은 소수의 환자에게 발생하지만, 청각장애로 인해 삶의 질에 큰 영향을 미칠 수 있습니다. 다섯번째로는 췌장염(Pancreatitis) 발생이 가능합니다. 유행성 이하선염 환자 중 일부는 췌장염을 겪을 수 있으며, 이는 복통, 메스꺼움, 구토 등의 증상으로 나타납니다. 췌장염 역시 비교적 드물지만 심각한 상태로 발전할 수 있으며, 특히 만성 질환으로 이어질 가능성이 있습니다. 마지막으로 임신 중에 감염이 가능해 유산의 위험이 증가할 수 있습니다. 특히 임신 초기(첫 12주)에 감염되었을 때 이러한 위험이 높아지므로, 임신부는 특별한 주의가 필요합니다. 그리고 유행성 이하선염은 백신 접종이 중요합니다. 유행성 이하선염의 위험성은 백신 접종을 통해 크게 감소할 수 있습니다. MMR 백신(홍역, 유행성 이하선염, 풍진)은 이하선염 예방에 매우 효과적이며, 두 차례 접종을 완료한 경우 약 88%의 예방 효과를 보입니다. 그러나 백신 접종을 받지 않은 사람이나 면역이 약화된 사람들 사이에서 이하선염이 다시 발생할 수 있으며, 최근 일부 지역에서는 백신 회의론으로 인해 접종률이 감소하면서 이하선염이 재유행하는 경향이 나타나기도 했습니다.
2. 유행성 이하선염의 증상
유행성 이하선염의 증상은 바이러스에 감염된 후 약 2~3주의 잠복기를 거친 후 나타납니다. 초기 증상은 독감과 비슷하게 시작되며, 점차 침샘의 부종으로 이어집니다. 주요 증상은 다음과 같습니다. 첫번째로는 침샘의 붓기입니다. 유행성 이하선염이 발생하면 이하선, 즉 귀밑 침샘이 부어오르며 통증을 동반하는 것이 가장 특징적인 증상입니다. 한쪽 또는 양쪽 귀 아래쪽 부위가 부풀어 오르고, 이를 누르면 통증이 느껴집니다. 이로 인해 얼굴이 비대칭적으로 보일 수 있습니다. 두번째로는 유해성 이하선염으로 인해 발열이 발생합니다. 감염 초기에는 미열이 발생할 수 있으며, 감염이 진행됨에 따라 고열(38~40도)로 발전할 수 있습니다. 열은 몇 일 동안 지속되며, 특히 소아보다는 성인에서 고열이 더 심하게 나타나는 경향이 있습니다. 세번째로는 두통과 근육통이 발생합니다. 일반적인 바이러스성 감염에서 나타나는 증상처럼, 이하선염 환자들은 두통과 전신 근육통을 호소할 수 있습니다. 네번째로는 유행성 이하선염에 감염되면 피로감이 증가됩니다. 감염으로 인한 전신적인 피로감이 발생하며, 이는 일상생활에 큰 지장을 줄 수 있습니다. 마지막으로, 유행성 이하선염에 감염되면 식사 시 통증이 증가하는 증상이 발생합니다. 이하선염 환자는 식사 중 특히 신맛을 느낄 때 통증이 심해질 수 있습니다. 이는 침샘이 자극을 받으면서 더욱 부어오르고 염증이 악화되기 때문입니다.
3. 유행성 이하선염 환자를 위한 식이요법
유행성 이하선염 환자는 감염 기간 동안 부드럽고 소화가 잘 되는 음식을 섭취하는 것이 중요합니다. 침샘의 부종과 통증이 식사 중 더욱 악화될 수 있기 때문에, 적절한 식이요법을 통해 불편함을 줄이는 것이 필요합니다. 먼저, 유행성 이하선염 환자는 부드러운 음식을 섭취해야합니다. 이하선이 부어 있을 때는 딱딱하거나 씹기 어려운 음식을 피하는 것이 좋습니다. 그래서 부드럽고 뜨겁지 않은 상태의 죽, 스프, 국과 같은 음식이 좋습니다. 또한, 소화가 잘되고 부드러운 오트밀도 환자가 먹기에 적합한 음식입니다. 그리고 스크램블 에그처럼 부드럽게 요리된 계란 요리도 단백질 보충이 가능하면서도 쉽게 삼킬 수 있어 유행성 이하선염 환자에게 좋은 음식입니다. 두번째로는 유행성 이하선염 환자는 신맛이 나는 음식을 피해야 한다는 것입니다. 신맛은 침샘을 자극하여 침의 분비를 증가시키고, 이로 인해 통증이 심해질 수 있습니다. 따라서 다음과 같은 음식은 피하는 것이 좋습니다. 이에, 오렌지와 레몬 그리고 자몽과 같은 감귤류 과일은 피해야합니다. 또한 피클이나 드레싱 등 신맛이 나는 음식도 통증을 유발할 수 있으므로 피하는 것이 좋습니다. 세번째로, 유행성 이하선염 환자에게는 충분한 수분 섭취가 필요합니다. 유행성 이하선염으로 인해 발열과 땀 배출이 늘어날 수 있으므로 충분한 수분 섭취가 중요합니다. 탈수를 예방하기 위해 물, 이온 음료, 미지근한 차 등을 마시는 것이 좋습니다.