치질(hemorrhoids)은 항문과 직장 부위에 발생하는 질환으로, 혈관이 부풀어 오르거나 돌출된 상태를 말합니다. 치질은 불편함과 통증을 유발하며 일상 생활에 큰 영향을 줄 수 있습니다. 치질은 위치에 따라 여러 종류로 나뉘며, 다양한 원인으로 인해 발생할 수 있습니다. 이에 따라 적절한 치료법도 다르기 때문에, 치질의 종류, 원인, 치료법을 구체적으로 살펴보겠습니다.
1. 치질의 종류
치질은 일반적으로 내치핵과 외치핵 두 가지로 나뉩니다. 먼저 내치핵입니다. 내치핵은 직장 내부에 발생하는 치질로, 항문 안쪽에 위치해 육안으로는 잘 보이지 않습니다. 초기에는 통증이 적거나 없고 출혈이 주요 증상입니다. 내치핵은 크기에 따라 1도부터 4도로 분류됩니다. 1)1도 내치핵: 직장 안쪽에 치질이 존재하지만 돌출되지 않습니다. 출혈이 주요 증상입니다. 2) 2도 내치핵: 배변 시 돌출되지만 배변 후 자동으로 들어갑니다. 3) 3도 내치핵: 돌출되며, 배변 후 손으로 밀어 넣어야만 들어갑니다. 4) 4도 내치핵: 항상 돌출되어 있으며 손으로 넣어도 돌아가지 않습니다. 두 번째는 외치핵입니다. 외치핵은 항문 바깥쪽에 생기는 치질로, 외부에서 쉽게 확인할 수 있습니다. 외치핵은 통증이 심하며, 혈전이 발생하면 심한 통증과 부기를 유발할 수 있습니다. 혈전성 외치핵은 혈관이 터지면서 혈액이 응고되는 경우로, 극심한 통증을 동반할 수 있습니다. 세 번째는 혼합 치핵입니다. 내치핵과 외치핵이 동시에 발생한 경우를 말하며, 두 가지 증상이 모두 나타나 복합적인 불편감을 초래합니다. 세 가지의 치질은 오래 방치할 경우 통증이 심하게 유발되므로 가까운 병원에 가서 진료를 받는 것이 좋은 선택입니다.
2. 치질의 원인
치질은 여러 가지 원인으로 발생할 수 있으며, 대표적인 요인들은 다음과 같습니다. 먼저 변비 및 설사입니다. 지속적인 변비는 배변 시 힘을 주게 되어 항문 주위 혈관에 압력이 가해지고, 이로 인해 치질이 생길 가능성이 높아집니다. 반대로 설사가 잦아도 항문 부위가 자극을 받아 치질이 발생할 수 있습니다. 두번째는 장시간 앉아 있는 습관때문입니다. 장시간 앉아 있는 생활 습관은 항문 주변에 압력을 가하게 되어 혈관이 확장될 위험을 높입니다. 특히, 오랫동안 앉아서 일하는 직업을 가진 사람들(사무직, 운전직 등)에게서 치질이 흔하게 나타납니다. 세번째는 고령 및 임신 때문입니다. 나이가 들수록 혈관의 탄력이 떨어지고, 항문 근육이 약해지면서 치질이 발생할 가능성이 커집니다. 임신 중인 여성은 자궁이 커지면서 항문 부위에 압력을 가하고, 출산 시 힘을 주는 과정에서 치질이 생길 수 있습니다. 네번째는 유전적인 요인 때문입니다. 치질은 가족력이 있을 때 더 쉽게 발생할 수 있습니다. 가족 중 치질이 있는 경우 유전적 요인에 의해 치질에 대한 취약성을 가질 가능성이 큽니다. 다섯번째는 비만 및 고섬유질 부족 때문입니다. 비만은 체중이 항문과 직장에 더 많은 압력을 가하게 하며, 식이섬유가 부족한 식습관 또한 배변을 어렵게 만들어 치질을 유발할 수 있습니다.
3. 치질의 치료법
치질 치료는 상태와 증상에 따라 다르며, 보존적 치료에서 수술적 치료까지 다양한 방법이 있습니다. 첫 번째는 보존적 치료입니다. 보존적 치료는 초기 치질 또는 증상이 가벼운 경우에 주로 적용되며, 생활습관 개선과 약물 치료로 구성됩니다. 충분한 수분 섭취, 고섬유질 식단, 규칙적인 운동 등은 배변을 원활하게 하고, 치질 예방에 도움을 줍니다. 변비를 예방하기 위해 화장실에 오래 앉아 있지 않도록 하며, 배변 시 과도한 힘을 주지 않도록 주의합니다. 경미한 치질의 경우 항문 주위의 통증을 줄이고 염증을 완화하기 위해 좌욕을 하거나, 진통제나 항문 연고를 사용할 수 있습니다. 좌욕은 항문 부위를 따뜻한 물에 담가 혈액 순환을 돕고, 통증과 부종을 완화하는 데 효과적입니다. 항문을 따뜻한 물에 10~15분간 담그는 좌욕은 혈액 순환을 개선하고, 부기와 염증을 줄이는 데 도움이 됩니다. 두 번째는 비수술적 치료입니다. 보존적 치료가 효과가 없거나, 내치핵의 등급이 높은 경우 비수술적 치료를 고려할 수 있습니다. 내치핵에 고무 밴드를 걸어 혈액 공급을 차단하여 치질 조직이 위축되게 하는 방법입니다. 통증이 적고 회복이 빠른 편이지만, 일시적으로 불편감을 느낄 수 있습니다. 치질 조직에 경화제를 주사하여 혈관을 축소시키는 방법으로, 출혈을 멈추게 하고 치질이 수축되도록 돕습니다. 적외선으로 치질 조직을 응고시켜 치질이 떨어지도록 하는 방법으로, 비교적 간단한 절차로 효과적입니다. 치질이 심한 경우나 비수술적 치료로도 호전되지 않는 경우에는 수술적 치료가 필요할 수 있습니다. 치질 조직을 외과적으로 제거하는 방법으로, 치질이 매우 크거나 출혈이 심한 경우에 적용됩니다. 전통적인 수술 방법이지만, 재발 가능성을 낮추는 장점이 있습니다. 치질을 원형 스테이플러 기구로 잘라내는 방식으로, 출혈과 통증을 줄이고 회복 속도가 빠르다는 장점이 있습니다. 레이저를 이용해 치질 조직을 제거하거나 수축시키는 방법으로, 통증과 회복 기간을 단축할 수 있습니다. 네번째는 예방 및 관리입니다. 치질은 재발이 쉽기 때문에 치료 후에도 예방과 관리가 중요합니다. 고섬유질 식단을 유지하고 충분한 수분을 섭취하여 변비를 예방하며, 정기적인 운동을 통해 혈액 순환을 촉진합니다. 또한, 장시간 앉아 있는 습관을 피하고, 배변 시 과도한 힘을 주지 않도록 주의하는 것이 좋습니다.